Merlet et compagnie
Merlet est un belvédère bien connu de la vallée de Chamonix, avec sa vue incroyable sur tout le massif du Mont-Blanc et ses glaciers. Il s'agit d'un ancien alpage reconverti en parc animalier hébergeant des espèces montagnardes en semi-liberté : chamois, bouquetins, mouflons, lamas, marmottes...
Vue 3D de la vallée de Chamonix avec Merlet à l'entrée de son défilé.
Quand on entre dans la vallée de Chamonix par l'aval (i.e. par les gorges de l'Arve), sa forme particulière en saillie se démarque tout d'abord dans le paysage. Avec un peu plus d'attention, on peut remarquer son profil en gradins surplombant la vallée du haut de petites falaises. Et si l'on regarde avec l'oeil du géologue, on peut observer, de part et d'autre de chaque creux des plateaux, de petits couloirs latéraux plus ou moins actifs en éboulis (dont le fameux couloir Ouest qui menace la voie du chemin de fer de ses éboulements réguliers!).
Vue frontale du versant de Merlet. Ecaille des Epinettes et de Bellachat à droite.
In situ, dans des forêts impénétrables, quelques indices de brèche tectonique attestent de la présence de mouvements anciens de failles...
Brèche tectonique in situ vers Merlet.
Fragment de brèche tectonique scié et poli (trouvé dans le torrent de Lapaz)
Les données lidar sont également très parlantes. La ligne de fracture se propage loin sur le versant, jusque vers le lac Cornu. Le secteur le plus impressionnant se situe entre le Brévent et le col du Brévent, où la crête est toute craquelée en blocs losangiques basculés (site d'escalade). La face du Brévent correspond d'ailleurs à une cassure.
Fort de tous ces éléments, on peut conclure que Merlet est une vaste relique de panneau glissé ou paquet tassé, issu de la dislocation du massif des Aiguilles-Rouges au Trias. Ce morceau des Aiguilles-Rouges serait donc un bloc basculé, avec failles, à l'instar du fameux site du col d'Ornon en Oisans (lire Maurice Gidon dans Géol-alp).
Coupe schématique d'un système extension/serrage correspondant bien à l'histoire géologique du synclinal de Chamonix dont fait partie Merlet (©Maurice Gidon - Géol-alp).
Coupe géologique au droit de Merlet (profil issu d'un M.N.T.).
Coupe schématique issue des travaux de Maurice Gidon (©Géol-alp) correspondant bien avec le secteur de Merlet.
Cette affirmation est en outre étayée par la géologie particulière, et plus complète, du versant situé tout de suite à l'Est : au lieu-dit "Les Epinettes". En effet, en pied de pente, deux affleurements intéressants de grès du Trias peuvent être observés le long du chemin montant des Montquarts à Merlet. Un affleurement plutôt étendu en partie basse, que le chemin traverse directement sur sa partie supérieure (étonnant qu'aucun des anciens géologues ne l'ait cartographié...) et un tout petit affleurement situé plus en amont, un peu caché dans la forêt.
Ces affleurements sont tous deux situés en contact normal sur les roches métamorphiques varisques du massif des Aiguilles-Rouges (gneiss), mais en bordure d'un contact tectonique, d'un paquet tassé de taille moyenne, résultant encore de la dislocation du socle au Trias. Les grès viennent buter sur le versant. Par endroits, un semblant de paléosol est sans doute visible en intercalation.
Grès triasique du bas des Epinettes.
(pendages des grès : 162°N-18°O / des gneiss : 346°N-80°E)
Partie centrale de l'affleurement aval du grès des Epinettes : gradin et fracture avec glissement "banc sur banc".
Petit affleurement de grès triasique du haut des Epinettes.
Au sommet de ce petit paquet tassé, pas de grès visible (?), mais le chemin traverse un socle métamorphique poli par le glacier, portant des traces typiques d'altération d'une paléosurface : petites cavités sphériques...
Bien plus haut, à Saléchet, entre Merlet et Bellachat, la partie amont d'un immense paquet tassé se dessine dans le paysage, à qui sait regarder. Sur le terrain, ce très gros "morceau de rocher" est délimité par un petit ressaut inverse par rapport à la pente et marqué par une surface faillée qui court tout le long. Ce grand paquet tassé fait la liaison entre le petit paquet tassé des Epinettes portant le grès triasique et le massif des Aiguilles-Rouges.
Brèche tectonique de Saléchet.
En remontant toujours la vallée, le ravin des Vouillourds se connecte à son sommet par une belle faille qui tranche la crête de Bellachat jusque vers le sommet du Brévent, limitant un nouveau paquet tassé. La partie située à l'aval du refuge de Bellachat présente une zone broyée avec de nombreux monolithes isolés.
Faille Bellachat-Brévent.
Encore plus loin dans la vallée, on peut se demander si Planpraz et la Flégère (qui possède un versant fortement tectonisé: zones broyées, tours St Jacques...) ne sont pas eux aussi des paquet tassés affaissés. Ce qu'il y a de sûr, c'est que le petit sommet du Béchar au-dessus d'Argentière est bien un paquet tassé détaché du massif des Aiguilles Rouges, mais dans un contexte un peu différent, puisque situé au droit d'un pincement de roches carbonifères.
Première approche analytique du système de failles du massif des Aiguilles-Rouges (données Lidar - I.G.N.)
En cartographiant les failles visibles de la bordure Sud-Est du massif des Aiguilles-Rouges, deux choses apparaissent:
- deux secteurs se dégagent, l'un au Sud-Ouest (Merlet-lacs Noirs) d'orientation nette Nord-Nord-Est au niveau de la ligne de crête, séparé par un deuxième secteur Nord-Est très élargi par le couloir de la Flégère, entre les Praz et le col des Montets,
- des failles parallèles anciennes (bleu clair sur l'image ci-dessus), orientées Nord-Nord-Ouest, comme la faille d'Arlevé/col du Brévent.
Egalement, un bloc basculé au niveau de l'épaulement de Planpraz est potentiellement visible, en lien avec le "sackung" de Planpraz.
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